Als Sohn des englischen Generals C.C.G. Ross wurde Ronald Ross am 13.Mai 1857 in Almora in Indien geboren.
Sein Medizinstudium am St. Bartholomew´s Hospital in London begann er 1875 und 6 Jahre später trat er dem Indian Medical Service bei.
Er heiratete 1889 Rosa Bessie Bloxam, mit der er zwei Söhne und zwei Töchter hatte. Sie verstarb 1931 ein Jahr vor Ross selbst.
Von 1892 an begann er seine Arbeiten mit der Tropenkrankheit Malaria und entwickelte 1894 ein Experiment, welches ihm und seinen Kollegen bestätigen sollte, dass Malaria von Moskitos übertragen wird. Zweieinhalb Jahre später konnte er den Lebenszyklus der Malariaerreger in der Mücke nachweisen. 1897 gelang es ihm schließlich die Mückenart Anopheles spec. als Überträger der Krankheit identifizieren.
Mit einer Reise nach Westafrika startete Ross seine Arbeit an der Liverpool School of Tropical Medicine an die er 1899 wechselte.
Er legt die Grundlage für eine erfolgreiche Erforschung der Krankheit Malaria und ihrer Bekämpfung. Außerdem zeigte er, wie die Krankheit in den Körper eindringt. Für seine Arbeit über Malaria gewann er 1902 den Nobelpreis für Medizin; darüber hinaus wurde Ross in den „Most Honourable Order of the Bath“ aufgenommen.
Den Posten als Professor für Tropenmedizin an der School of Tropical Medicine, der zu Ehren des Leiters Sir Afred Jones geschaffen wurde, nahm Ross 1902 – 1912 an.
1911 wurde er zum Ritter des Bathordens und durfte von da an den Titel Sir Ronald Ross tragen.
Nach seinem Aufenthalt an der School of Tropical Medicine ging er von 1912 – 1917 als Professor für Tropische Erkrankungen an das King's College in London und zugleich besetzte er die Position als Professor für Tropische Krankenpflege in Liverpool.
Ross wurde 1917 Berater für Malaria Erkrankungen des Kriegsbüros und erhielt 1926 den Posten als Generaldirektor Ross Institute and Hospital of Tropical Diseases and Hygiene.
Nach langer Krankheit starb Ronald Ross am 16. September 1932 im Ross Institut in Putney Heath.